ซัวเถา ในสมัยราชวงศ์ราชวงศ์ซ้อง เคยเป็นเมืองท่าของ เมืองถัวเจียง (鮀江都) และ อำเภอเจียหยาง (揭陽縣) มีชื่อว่า เมืองซ่าหลิ่ง (廈嶺) มีพื้นที่ 234 ตารางกิโลเมตร ก่อนจะกลายมาเป็น 1 ใน 4 เมืองเขตเศรษฐกิจ ในอดีตซัวเถา เป็นเพียงหมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ ก่อนที่จะมีการพัฒนาจนเป็นเมืองเศรษฐกิจที่สำคัญได้อย่างสำเร็จ สถานที่ที่ชาวเมืองซัวเถาให้ความเคารพบูชาเป็นอย่างมากคือ ศาลเจ้าพ่อเสือในบริเวณวัดหยวนซัน ซึ่งเป็นวัดพุทธศาสนาโบราณที่เก่าแก่อายุกว่า 800 ปี